Yuka Études Scientifiques | Partie 3

Cette étude présente l’examen du cerveau momifié d’un mammouth laineux (Mammuthus primigenius) du Pléistocène, découvert dans le pergélisol de Iakoutie, en Sibérie (Russie). Daté entre 39 440 et 38 850 ans avant le présent, ce spécimen exceptionnel offre une occasion rare de comparer la morphologie cérébrale d’une espèce éteinte avec celle de son plus proche parent actuel, l’éléphant d’Afrique (Loxodonta africana).

Une description anatomique détaillée du cerveau du mammouth est proposée, complétée par une analyse quantitative de plusieurs structures cérébrales. Ces observations s’appuient à la fois sur l’examen direct du spécimen et sur une comparaison qualitative et quantitative entre les données obtenues par tomodensitométrie (CT scan) du mammouth et celles issues de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) de trois cerveaux d’éléphants d’Afrique.

Le cerveau étudié, dont le poids est estimé entre 4 230 et 4 340 g, présente une forme, une taille et une organisation macroscopique caractéristiques des éléphants actuels. Les comparaisons quantitatives portant sur des structures telles que l’amygdale, le corps calleux, le cervelet et l’indice gyrencéphale révèlent une forte similarité avec le cerveau de L. africana. Ces résultats suggèrent l’existence d’un type cérébral commun à la famille des Elephantidae. Par ailleurs, les ressemblances marquées entre le mammouth laineux et l’éléphant d’Afrique indiquent que certaines spécialisations cérébrales observées chez les éléphants modernes étaient déjà présentes chez leur ancêtre disparu.